晴天とはいえ冷え込む年末の火曜日、東京・江古田にあるライブハウス「Buddy」の店内に入ると、すでに東洋大学Groovy Sounds Jazz Orchestraのレギュラーグループが入念かつ寒気を追い払うような熱いリハを開始していました。
　ベストランクアップ賞の副賞として行われるレコーディングは、昨年の国際基督教大学Modern Music Societyもこの場所で、しかもこの1年を締めくくるリサイタルという一大イベントであるということも同様です。メンバーの表情にも緊張感と意気込みを感じ取ることができます。全員黒いスーツを身にまとったこのバンドの印象はとても理知的。50名ちかくいるメンバーが1曲ごとに入れ替わるリハーサルの進行を、バンドマスターの平川伸幸さんとコンサートマスターの加藤麻理さんが的確な指示で進めていきます。驚いたのは休憩時間に取材にやってきた私に対して、平川さんの号令のもと、それまで談笑していた大勢のメンバーが一斉の立ち上がって「よろしくお願いしま〜す」とキラキラした表情で挨拶してくれたこと。規律を重んじる伝統がこのバンドにはあるのかなと思ったのですが、「挨拶・返事・掃除は僕のこだわりとしてこの一年徹底させてきたことなんです」とあとで平川さんが話してくれました。このバンマスの並々ならぬ意気込みが、ベストランクアップ賞へとつながったのかもしれません。
　今朝現地入りした録音スタッフは、昨年とほとんどおなじ環境ということもあり、すでに機材のセッティングは終えています。各楽器にマイクを設置することはいつもどおりですが、今回は天井に設置するアンビエンスマイクを客席後方に移動し、ライブ会場の臨場感が出るよう工夫しています。
　リハーサルと最後の全体ミーティングを終え、いよいよ17:00に開場すると、このリサイタルを楽しみにしていた、友人、家族やOB・OGであっという間に客席は埋まり、通路も人がすれ違えないほど立ち見の観客で満員となりました。もちろんメンバーの顔見知りの人ばかり。始まる前から声援が飛び交い、暖かい雰囲気に包まれた最高のシチュエーションが整い、レギュラーバンドの高速チューン「Time Check」でリサイタルがスタート。ステージ上のメンバーはやや緊張気味の面持ちながら、十分練習を積んできた得意曲だけあって素晴らしい演奏を聴かせてくれています。2nd Stageのジュニアバンドもけっして見劣りすることなく、のびのびとしたスイング感を感じさせ、その演奏には惜しみない拍手が送られていました。
　3rd Stageは再びレギュラーバンドが登場し、1曲目の「And That’s That」は来年に向けたあらたなレギュラーメンバーのみによるはじめての演奏ということで、ドラムスを担当する平川さんも気合いが入っていました。そして、4年生の引退セレモニーを交えながら終盤に向け、さらにヒートアップした演奏が続きます。最後は山野ビッグ・バンド・ジャズ・コンテストで演奏した「Come On A My House」で幕を閉じました。
　このような特別な思い入れのある演奏会なので、メンバーのみなさんも演奏中に録音していることは忘れているかもしれません。緊張の中ソロで立ち上がると、ついマイクから遠ざかってしまったり。マイクのシールドが外れていることに気づかなかったりと、ライブ録音という意味ではトラブルもありました。しかし、この日レコーディングされたメンバーの想いのこもった音は、きっと一生の宝物になるに違いありません。