音楽のルーツはゴスペル。サックスのルーツは神戸。

── 前田さんはルーツがゴスペルとお聞きしましたが。

前田「お父さんが牧師で、毎週のように教会は小さいころから通っていました。みんなで歌を唄ったりというのも日常の中にありましたね。小学校4年生の頃にドラムを始めて、始めた週から教会でドラムを叩き始めて、そこで楽器の面白さを知りました。ドラムは無性に叩きたくなって、お父さんに叩きたいと言ったら、お父さんも昔、バンドをやっていて、一通り楽器を触ったことがあったので、お父さんに教えてもらいながら、叩くようになりました。」

── サックスはいつ頃始められたのですか。

前田「サックスを始めたのは(神戸市立)葺合中学に入ってからです。ブラスバンドではサックスの希望人数が多くて、クラリネットになってしまいました。それでもサックスはかっこいいなと思って、あきらめきれずにいて、安いサックスを買って、家で練習をし始めて、買った翌週には、教会で演奏していました。もちろん学校ではクラリネットの練習をしていました。私が葺合中学に入ったころからブラスバンド部でジャズの演奏が始まって、たまにサックスも吹かせてもらいました。でも基本的にクラリネットでした。」

── ジャズを始めたのは中学生ですか？

前田「そうですね。中学でブラスバンド部に入って、ビッグンバンドジャズをやり始めました。クラリネットが中心でしたが、たまにジャズのイベントでサックスを吹かせてもらったりもしていました。」

── 教会ではどんな曲を演奏していたのですか。

前田「やっぱりゴスペルですね。私が通っていた教会はみんなが想像する様な、ブラックミュージックではなく、ポップスっぽい曲が多かったですが、歌詞の内容などはゴスペルで、ジャンルは違えど、精神的には同じところを志向している音楽です。それが私のルーツだったりするのですが、ある時、教会でドラムを叩いていた時に、情熱的な感情が湧き上がって、心が満たされて涙が出てくるような、いつも叩いたことのないようなフィルイン叩いちゃうみたいなそういう経験もルーツにあり、サックスもそういうところとつながっています。よく"熱い演奏だね”って言われますけど(笑）。ゴスペルから来ていると思います。」

── 神戸の印象ってどうですか。

前田「神戸の街大好きです。おしゃれだし、ハーバーランドも好きだし、元町も好きだし、長田の方に住んでいた時期もあって、須磨の水族園には自転車で行った記憶があります。すごい好きな場所でした。海も山もあって、わりと都会なところもあって、好きな街です。神戸でライブもしたいですね。近いうちにやりたいです。実現するか分かりませんが、最近、知り合いが北野坂にライブバーを開いたみたいで、演奏のお誘いを頂いたりしました。」

楽器を弾くのが楽しいから、ミュージシャンになりたいと願うのは必然

── 小学生の頃には自分はプロになると決意されたとお聞きしましたが。

前田「そうですね。ドラムを初めて、ミュージシャンというのがどういう仕事かわからない年齢だったんですけど、ただ、ミュージシャンという仕事があるのはなんとなく分かっていましたし、楽器で仕事できるのが自分にとって一番楽しいことじゃないかなと。これで仕事をしていこうと。楽器を弾くのが楽しいから、ミュージシャンになるというはわりと当然のように思っていました。小学5年の頃に将来の夢を紙に書いてくださいと言われたとき、"ドラマー"と書いたら、周りから"すごいねー"と言われましたが、私の中では普通のことだと思っていました。」

── プロを意識したのは。

前田「中学3年生の頃には、卒業したら高校行かずにプロのサックス奏者になろうと決めて、学校の先生にはもちろん猛反対されましたが、以前、親もミュージシャンを目指していた事があったのもあって、親は反対せずに、"やりたいことをやればいいんじゃない"と後押ししてくれました。それで中卒で、そのままプロを目指すことになりました。そのタイミングでお父さんが東京に転勤になるかもという話があって、タイミング良く、中学校卒業後、家族全員で東京に行くことになりました。」

── 中学卒業してプロを目指すというのは意志が強いですね。

前田「やっぱり好きだったんですよね。中学の時から決してうまかったというわけではないんですけど、誰よりもマニアックではありましたね。楽器のマウスピースのことだったり、楽器本体のことだったり、いろいろマニアックで、中学生でそんなこと知ってる？っていうくらいでした。中学生のころから好きなサックス奏者は、デビッド・サンボーン、キャンディー・ダルファー、メイシオ・パーカーがすごい好きで、彼らの使用楽器は何だろうと調べてみたり、同じセッティングを使ってみたりしていました。」

── そもそも中学生で今、挙げられたサックス奏者の作品を聴いている方は少ないのでは。

前田「ほとんどいなかったと思います。音楽の話が合う友達なんていなかったですね。当時J-POPも聴かなかったですし。音楽にはまったのもサックスを始めてからで、サックス始めて、どんなサックス奏者がいるんだろうと探していったところで、ジャズとかファンクとかスムースジャズとかフュージョンとか色々聴いたところで、その中で、"ぐっ"ときたのが、サンボーンやメイシオ、キャンディ達のファンキーでブルージーでソウルフルな音楽だったんです。」

ゴスペルの持つ熱いフィーリングをもっといろんな人に、知ってもらいたい

── プロになろうと決意してから、どんなところで演奏をされていたのですか。

前田「教会やストリートでも吹いていましたね。家族でも音楽をやっていましたから。お父さんはギターとヴォーカルですね。東京に行った当初は妹達も小さかったのですが、大きくなるにつれ、みんなで楽器を持って、公園やストリートで演奏していましたね。17歳のころジャムセッションに足を運んで、その時に色々な人に声かけていただいて、色々なつながりができて、プロの人と演奏する機会が増えていきました。」

── 前田さんはどんな音楽を表現しようとしていたのですか。

前田「ルーツでもあるゴスペルが自分の中で一番しっくりくる音楽で、一番伝えたいと思っている音楽です。ゴスペルを通してでしか感じられない、パッションあふれる熱いものを音楽を通して伝えていきたいです。大人数で唄うわけではなく、サックス一本ではありますが、そのパッションやフィーリングは伝えられるんじゃないかと思っています。」

── 今も音楽性は変わらず、ゴスペルを伝えようとしているということですか。

「私の音楽性はというと、ブラックミュージック色が強いですが、ゴスペルというのはジャンルではないと思っています。オーソドックスな賛美歌と言われるクラッシック調なものから、一般的にジャンルとしてゴスペルと言われる、ファンキーなブラックミュージック調のスタイルもあるし、U2のようなポップなスタイルもあります。共通して言えることは、聖書にも書いてあるように、ジーザスに向かって歌う音楽ということ。だからその心に感じるソウルに触れる部分は、どの音楽でもジャンルが違っても同じですね。ふと流れてくる音楽で、ジャンルで言う、ゴスペル色はゼロなのに、"グッ"とくる熱くなる部分があって、これ多分、ゴスペルだなと思うとそうだったりして、そこの部分を大事にやっていきたいと思っています。」

── 前田さんと言えばファンクなイメージですが、ゴスペルとファンクとのつながりは。

前田「ジャンルで言うと、ゴスペルにしても、全体的な音楽のジャンルにしても、自分の好みとしては、Funk, Soulが大好きで、やっている音楽も、そういう音楽ばかりです。最初にファンクにハマったのは、お父さんが最初に買ってくれたCDがキャンディー・ダルファーの"サックス ア　ゴー ゴー"で、それ聞いて純粋にかっこいいなと思って。それを耳コピしてみたり。ゴスペルとブラックミュージックもつながりが深いので、お父さんがゴスペルサックスのアルバムなんかも買ってくれたやつ聴くと、スムースジャズやフュージョンに近かったけど、ブラックミュージックの香りもする、そういうのも耳コピしていました。ちなみに一番好きなサウンドは、もっと遡った、60年代から70年代辺りのゴスペルやファンクで、人間臭いサウンドがたまらなく大好きです！笑」

── 目指すところはずっと同じなんですね。

前田「そうですね。より良い音楽を作っていきたいというのはもちろんですが、結局はゴスペルを通して、魂に触れる音楽を届けていくっていうのが、一番のモットーです。」

若い人達との触れ合い、自分の経験を伝えたい。

── 今回、名古屋、大阪とライブで回られましたが、それぞれに違いはありますか。

前田「名古屋は一見クールに見えつつも、いつも行く度に暖かく迎え入れてくれるイメージで、最初に自分のバンドで名古屋に演奏しに行った時は、鳴り止まない暖かい拍手に感動しました。大阪の方がコアな音楽ファンが多い印象で、ブルースとかファンクとか好きな方が多く、いつも大盛り上がりな印象です。それから神戸は、他のバンドで演奏したことはありますが、ソロではまだ行けていないので、近いうちに神戸でもやりたいと思っています。」

── ちなみに今でも教会で演奏はされているのですか。

前田「はい、毎週家族で演奏しています。他の教会に呼ばれて演奏しにいく事もあります。教会では基本、家族バンドでの演奏が多いですね。自分のソロでも大きな教会で演奏させてもらったりもあります。普段の演奏とあまり大きな違いはないですが、よりゴスペル色は強いので、より心を開いて、さらけ出して演奏出来る気がします。」

── これからやっていきたいことは何ですか。

前田「若い人達との触れ合いの場っていうか、そういうのは求めていますね。何か貢献できることがあればいいなって思っています。それと、ゴスペルの良さだったり、自分の伝えていきたい音楽をもっと幅を拡げて、たくさんの人に聴いてもらえるようにしていきたいですね。これはとても嬉しい事でもあるのですが、少し凝り固まっていて、コアな音楽好きの方や、ブラックミュージック好きの方がほとんどなので、もう少し幅広い人に聴いてもらえる機会を作っていきたいです。サックスという枠をもう少し超えていければいいなとも思っています。簡単なことではないかもしれませんが。あと、近いところでは、リリース予定はないんですけど、新曲が貯まってきているので、そろそろ作品作らないとなとは思っています。」

── 青春時代を過ごした神戸で、後輩との関わりというのはどうですか。

前田「そうですね。中学が今どうなっているかなとか、後輩と一緒に何かできないかなって今の年齢になって思うことはあります。ただ、つながりがないので。私なんかでよければ是非協力したいです。」

── 今、プロで活躍する方が何らかの形で関わってくださると、学生は大変うれしいでしょうね。

前田「是非、学生とのコラボも機会があれば、どんどんやっていきたいです。実はついこないだ、福福井県鯖江にある高校で、ジェームス・ブラウンをやったりしちゃう様な、ファンキーな吹奏楽部があり、そこの高校にゲストで呼んで頂き、学生の子たちと共演させてもらいました。ここ数年よく一緒にやらせて頂いている元SUPER BUTTER DOGのギタリスト、竹内朋康さんの出身校でもあって、そのつながりで演奏に行ったのですが、とてもやりがいを感じる演奏会でした。そして実は私、音楽の学校とかは一切行っていなくて、専門的な勉強はしてきていないのですが。17歳で音楽の世界に飛び込んで、そこからタタキ上げで、まだそこまで知識も技術も無い中、一流の方と演奏の機会が多くあり、やらざるを得ない状況の連続で必死にやってきました。なので、現場で培って来たものや、経験を伝えていけければいいなと思います。」

── でもそういう苦労があったから、今があるのでしょうね。

前田「10代の世間知らずで、音楽の世界に飛び込んだので、苦労はたくさんありましたけど。それもあったから今があると思います。」

── ぜひとも、神戸でも前田サラさんの活躍を拝見したいですね。今後の活躍を期待しています。