女性ジャズヴォーカリストの登竜門として、ジャズファンにはおなじみの神戸新開地ジャズヴォーカルクィーンコンテストが、神戸アートビレッジセンターKAVCホールで開催されました。今年は新開地誕生110年の節目にあたり、これからも神戸におけるジャズシーンをリードし、ジャズの街、神戸をますます盛り上げていくことになるでしょう。コンテストも今年で16回目を数え、全国から過去最多の143組の応募があり、ファイナリストとしては、史上最年少の16歳の高校生をはじめ、初のデュオもエントリーしました。

　審査員長に服部克久さん、ゲスト審査員にジャズトランぺッターの嶋本高之さん、黒岩静枝さん、道満雅彦さん、西谷尚雄さんの5人が審査を務め、審査のポイントは歌唱力、歌詞の読解力、英語の発音、会場のお客さんへのアピールも採点の基準になります。
「ジャズは歌うだけではなく、お客さんの評価も大切です。拍手も大きなポイントになります。みなさんといっしょに楽しみ、自分なりに自己採点しながら聴きましょう」と、服部審査委員長の呼びかけでスタートしました。
　総評では「ひとことでいうと正統派のシンガーとクセのあるシンガーの戦いだった」とコメント。16歳とは思えないインパクトのある歌声を披露した柴田玲さんには、将来性を感じさせ、声の質の違いも見事な掛け合いになっていたと、デュオで参加したMYUさんのチャレンジを称えました。

　そして、10組のファイナリストたちのステージに華を添える、ゲストライブで会場を盛り上げたのは、昨年の15代ジャズヴォーカルクィーンの高橋リエさん。「シアトルのステージは言葉にできないくらい。一生の宝になりました」と、クィーンの名にふさわししい、貫禄のステージを神戸のジャズファンに見せてくれました。また、シアトルのジャズヴォーカリストオーディション優勝者のテイラー・ジカフースさんは、2012年の高校生の部で優勝し、3年ぶりの来日。高校生の部の優勝者アレグザンドラ・マウントシアーさんとともに、最高のパフォーマンスを披露しました。

　グランプリには「コンテストの舞台に立てる喜びと感謝の気持ちで歌いたい」と、臨んだ山添ゆかさんが、シアトルのジャズライブハウス“ジャズ・アレイ”のステージの切符を手にしました。また、将来有望なヴォーカリストに贈られる、富士通テン賞には、北牧チカさんが選ばれました。