今年も盛り上がった第44回 山野ビッグ・バンド・ジャズコンテスト（以下YBBJC）。ここ大宮での開催は4回目となり、入場者にも会場を案内するスタッフにも余裕が感じられました。
　予選では沖縄や東北から参加した大学もあり、惜しくも出場を逃したものの、YBBJCへの注目度がますます高まっていることを感じさせます。また、6連覇を続けていた国立音楽大学ニュー・タイド・ジャズ・オーケストラが7月に入って辞退を表明、話題となったことも記憶に新しい出来事です。しかし蓋を開けてみれば、上位シード校は優勝に向けていっそう切磋琢磨し、常連シード校・予選通過校からはランクアップするべく猛練習を重ねた成果がひしひしと伝わってくる、例年以上にハイレベルな2日間だったといえるでしょう。
　今回特に感じたことは、いまやコンテンポラリーな楽曲がYBBJCでは「メインストリーム」になってきた、ということ。また、だからこそ「少数派」である伝統的な4ビートやスイングの演奏が、かえって新鮮にきこえるという現象です。王道の4ビートで上位入賞を果たした明治大学・大阪大学はもちろん、「グルーブ感が気持ちよく楽しめる。(本田雅人氏)」と評された日本大学ホワイト・リズム・エコーズ・オーケストラ、「楽しい。むしろ新しく聞こえた(三木敏悟氏)」と立命館大学R.U.スウィンギン・ハード・ジャズ・アンサンブルなど、オーソドックスなスタイルでの演奏が好評だったことが印象的でした。
　出場校34校のうち、ほぼ半数が日本人作・編曲家の作品を取り上げたり、自分たちでアレンジを工夫していたことも注目すべき点です。宮嶋みぎわ氏のオリジナル作品でベストテンにランクインし、「賞があるなら作曲家にあげたい(前田憲男)」とコメントされた立教大学ニュー・スウィンギン・ハード。チック・コリアの名作「Rhumba Flamenco」を宇関陽一氏の情熱的なアレンジで演奏し、頂点を極めた早稲田大学ハイ・ソサエティ・オーケストラなど、メイド・イン・ジャパンの質の高いオリジナル楽曲を聴けることは、間違いなく YBBJCの楽しみのひとつになったといえます。
　審査員長・瀬川昌久氏の「みなさんのバンドによって、ビックバンドの歴史と伝統の上に、ほかでは聴くことのできない日本人作曲家の、日本独自のジャズまで聴くことができた。困難な時代を乗り越える気合いを感じる」という講評には共感された方も多かったのでは。
　また「学生であれば専攻は問わない。入賞には価値がある｡胸を張って受け取ってください」という表彰式での山野社長の挨拶は、音楽大学出場の是非への明快な解答として、さらには44回続くYBBJCという音楽文化への意思表明として心に残りました。
　「全力ジャズ！」のキャッチフレーズそのままに火花を散らし、最後までたくさんの声援と拍手につつまれて、コンテストは幕を閉じました。