明日のビッグバンド・サウンドを生み出す若きジャズメンの祭典。

地球の裏側で、連日熱戦が繰り広げられたリオデジャネイロ・オリンピック。その熱さに負けない迫力で第47回 山野ビッグ・バンド・ジャズ・コンテスト（以下YBBJC）が大宮ソニックシティで開催されました。今年も全国から35バンドが本選へ出場。コンスタントに出場している大学はさらに上位入賞をめざし、また昨年シード権を得られなかった15バンドは、出場権獲得へ向けて早くから練習を積み重ね、本選が始まる前から会場はすでに熱気を帯びていました。
ここ数年のYBBJCの特徴は、技術レベルの高さはもちろん、音楽性と表現力を競い合うコンテストに変貌を遂げているということ。そしてその成長に数多くの現役の音楽家が関わっていることは注目すべき点です。プロのプレイヤーから直接指導を受けることは珍しいことではなくなり、さらに現役の音楽家に作曲やアレンジが依頼され、それが高度なビッグバンド・サウンドを生み出しているという点は見逃せません。
最優秀賞の慶應義塾大学 ライト・ミュージック・ソサエティは、演奏した2楽曲とも若手作曲家のクリストファ・ズア、挾間美帆両氏に依頼。圧巻の完成度で2連覇を果たしました。続く優秀賞に輝いた早稲田大学ハイ・ソサエティ・オーケストラは、バンド自身の手によるアレンジで一曲、もう一曲は宇関陽一によるアレンジでタップダンスをメインに据えたユニークなステージで会場を魅了。東京工業大学ロス・ガラチェロスは4曲ともに浜 博志、赤塚謙一、野口茜（作曲）、林田浩一各氏によるアレンジ曲で堂々の3位入賞。昨年惜しくも出場を逃した立教大学ニュー・スウィンギン・ハードも羽毛田耕士のオリジナル楽曲で見事ベストランクアップ賞受賞。また鬼才・佐藤允彦の40年以上前に書かれた知られざる名曲「Flying Off」でランクインを果たした愛知学院大学スインギング・オール・スターズの演奏も印象的でした。
一方、「王道」4ビートを追求するバンドの健闘ぶりは、大阪大学ザ・ニュー・ウェイヴ・ジャズ・オーケストラの6位入賞、学バンアワード、最優秀ソリスト賞の3冠を制した結果がなにより物語っています。またエリントン・ワールドの凄みを見せつけた京都大学のダーク・ブルー・ニュー・サウンズ・オーケストラも10位入賞を手にしました。
こうした各バンドの切磋琢磨と百花繚乱の幅広い音楽性の追求は、オリジナリティあふれる日本独自のジャズを生み出し、YBBJCが学生イベントの域を超えて、音楽の未来を担う特別な契機となっていることは間違いないでしょう。
表彰式では山野政彦社長より明るい話題が提供されました。ひとつは山野楽器公式スタンプキャラクターHoo（フー）ちゃんの紹介。そしてもうひとつ、来年のYBBJCが東京国際フォーラムで開催されることが発表されると会場は大歓声に包まれました。
「テクニックだけでなく『いかに歌うか、いかに表現するか』という一段高いレベルの大会になった。さらに上をめざして新たな1歩を踏み出すことが大切。たとえ0.1歩だったとしても10回で1になる。大いにレベルアップし、深みにはまっていただきたい」
内堀勝審査員長の言葉に拍手はいっそう高まり、YBBJCは感動のうちに終了しました。
次なる目標へ向け、日本中で新たなチャレンジが始動していることに期待しないではいられません。